Senda de los Zufreiros del Frade
Ruta de senderismo Senda de los Zufreiros del Frade.-
Senda de los Zufreiros del Frade en el entorno del Espacio Natural de Las Médulas, una ruta de senderismo que te adentra en uno de los bosques mediterráneos mejor conservados de este entorno natural en El Bierzo, León.
El inicio de la ruta se encuentra en Lago de Carucedo, un encantador pueblo a orillas del lago homónimo. La Senda de los Zufreiros del Frade es una ruta de 2,5 kilómetros, que aunque no es dura, tiene su dificultad debido a la constante subida hasta alcanzar la zona conocida como «El Frade», donde se encuentran los imponentes y longevos alcornoques, también conocidos como «zufreiros» o «azufreiros».
Mientras ascendemos, el camino atraviesa un denso bosque mediterráneo, donde destacan madroños, encinas y algún que otro alcornoque. En algunos tramos, la vegetación se abre y nos permite disfrutar de las vistas del impresionante paisaje arcilloso de Las Médulas y de la cantera a cielo abierto de Catisa, por la que transcurre la ruta.

Aunque esta ruta puede pasar desapercibida frente a otras de la zona, la visita a los alcornoques que se sitúan al final de la ruta, junto a la Fuente de Frade, es imprescindible. Estos árboles centenarios, con más de 12 metros de altura y cerca de 2 metros de diámetro, son realmente espectaculares y su singular color rojizo los hace fácilmente reconocibles.
La Ruta de senderrismo Senda de los Zufreiros del Frade es una opción perfecta para disfrutar de una mañana o tarde en familia en el bonito entorno del Lago de Carucedo y Las Médulas.
¡Anímate a descubrir esta ruta y su impresionante patrimonio natural y cultural!
Los Zufreiros o alcornoques.-
Los zufreiros, como se conoce localmente a los alcornoques, son árboles de gran importancia en los parajes pertenecientes a la Junta Vecinal de Lago de Carucedo, una pequeña población, junto al lago de Carucedo, en el municipio de Carucedo, en la Comarca de El Bierzo, provincia de León.
Aunque su origen se encuentra en la cuenca del Mediterráneo, esta especie también se distribuye en la zona occidental de Castilla y León, siendo muy exigente con los suelos ácidos y las condiciones termófilas.

El fruto del alcornoque, las bellotas, es muy apreciado por su uso como alimento del ganado, pero lo que realmente lo hace especial es su corteza de su tronco y ramas. Esta gruesa, ligera y porosa capa de corcho se utiliza para una gran variedad de usos, como la elaboración de tapones para botellas de vino, la fabricación de colmenas y otros productos.
En Lago de Carucedo, la presencia de zufreiros es especialmente notable y se pueden apreciar en su máximo esplendor en la Senda de los Zufreiros del Frade, una ruta de senderismo que parte del pueblo y que nos lleva a través de un bosque mediterráneo hasta la Fonte do Frade, donde se encuentran algunos ejemplares de alcornoques o «zufreiros».
Descubriendo los alcornoques de la Senda de los Zufreiros del Frade.-
En el paraje la Fuente de Frade, los alcornoques o zufreiros crecen en abundancia, formando un paisaje de gran belleza natural. Sin embargo, algunos ejemplares son verdaderamente notables, como los que se encuentran cerca de la fuente del Frade. De hecho, uno de ellos está recogido en el Catálogo de Especímenes Vegetales de Singular Relevancia de Castilla y León.

¿Qué hace a estos alcornoques tan especiales? En primer lugar, sus poderosas ramificaciones que llaman la atención de quienes los contemplan. Además, estos árboles son propiedad de la Junta Vecinal del pueblo de Lago de Carucedo, en el municipio de Carucedo, en la Comarca de El Bierzo, en la provincia de León. Durante años, su principal uso ha sido la extracción de su corteza, popularmente conocida como corcho, para la fabricación de colmenas.
La operación de extracción del corcho se realizaba en agosto. Consistía en dar un corte vertical a la corteza del tronco y ramas, para luego desprenderla cuidadosamente con la ayuda de cuñas de madera. A continuación, el corcho cortado en grandes trozos se transportaba en mulas o en carros de bueyes hasta el pueblo, donde se dejaba secar al sol hasta octubre. Después, se cortaba a medida según el uso al que fuera a ser destinado y se preparaba en bloques de tres piezas para su transporte.
El primer corcho extraído, llamado «bornizo«, no servía como aislante. Se practicaba cuando el árbol cumplía 25 años, y seguidamente se hacían extracciones en turnos de 11 años.
Usos del corcho de la Senda de los Zufreiros del Frade.-
Además del uso para hacer colmenas, el corcho tenía otras aplicaciones curiosas en la zona. En los meses invernales y de lluvia, cuando no se podía secar al sol, la ropa blanca recién lavada se depositaba en un cesto de corcho abierto por arriba y por abajo. A continuación, se empapaba con agua hirviendo, en la que previamente se disolvían trocitos de jabón de Aravaca, y se colocaba paja en el suelo para que absorbiera la humedad durante toda la noche. De este modo, a la mañana siguiente la ropa había blanqueado, gracias a que el corcho conservaba el calor en su interior, y se procedía a su tendido en un corredor para su secado definitivo.

En esa misma época del año, cuando el ganado no salía al monte, se cortaba leña y ramaje de alcornoque para dar de comer a los animales estabulados. También se recogían las bellotas para los cerdos.
En resumen, los alcornoques de la Fuente de Frade son parte de la historia y la tradición del pueblo de Lago de Carucedo. Su corteza, el corcho, ha sido un recurso valioso durante décadas, y sus ramas han servido para alimentar al ganado en invierno. Descubrir la historia de estos árboles nos acerca a la relación entre el ser humano y la naturaleza.
Interesante ruta senderista en el Bierzo. En el entorno de Las Médulas.